В роде альпипия насчитывается от 225 до 250 видов, распространенных в тропических и субтропических областях Юго-Восточной Азии.
В диком состоянии альпиния найдена только на о. Хайнань в Китае, где она издавна введена в культуру. Разводится в качестве декоративного во многих тропических странах. Альпиния лекарственная — тропическое многолетнее крупное растение с сильноразветвленным красно-бурым корневищем толщиной 1—2 см. На корневище заметны кольчатые светлые листовые рубцы. Стебель около 1,5 м высоты. Из каждого разветвления корневища выходит по одному стеблю, так что хорошо развитое растение имеет 25 — 40 стеблей, из которых только некоторые несут соцветия.
Листья почти сидячие, очередные, линейные, длиной 20 — 30 см. Цветки собраны в короткий верхушечный колос. Плод — коробочка.
Семена (только свежие) высевают в плошки или ящики, прорастание происходит при температуре не ниже 22°С. Почвенная смесь для посева, а также для укоренения корневищ и взрослых растений рекомендуется одна и та же: дерновой земли — 1 ч., перегнойной — 1 ч., песка — 1 ч.
Корневище альпинии лекарственной содержит эфирное масло (0,6 — 1/6), состоящее из сесквитерпеноидов, а также сесквитерпеноидных спиртов, цинеола и эвгенола. Жгучий вкус корневища связан с наличием эфирного масла и смол. Имеются также дубильные вещества и флавоноиды. Лучше изучены корневища большого калгана, или альпинии галанга (A. galanga),используемой в ликероводочной промышленности.
В 100 г корневищ содержатся 7,1 г протеина, 2,8 — жиров, 83,0 — общих углеводов, 22,0 г клетчатки, 10,78 (β-каротинового эквивалента, 0,35 мг тиамина, 0,14 — рибофлавина, 7,09 мг ниацина и 184 г аскорбиновой кислоты. В корневище найдены также кемпферол, галангин и галангол.
Кроме того, корневище альпинии лекарственной, так же, как и альпинии галанга, используют в качестве ароматизирующих добавок в ликероводочной промышленности и как пряность в различных соусах к мясным и рыбным блюдам.
В качестве лекарственных средств используют семена и ароматическое корневище альпинии лекарственной, известной под названием калган китайский. В восточной медицине семена рекомендуют при малярии, холере, расстройстве желудка, изжоге, зубной боли. Корневище прописывают как желудочное при хроническом энтерите (воспаление тонкой кишки), при расстройстве пищеварения (диспепсии), болях в области желудка, оно способствует газоотделению, предотвращает рецидивы при хронических заболеваниях внутренних органов, содействует слюнообразованию и слюноотделению, повышает функциональную активность желудка. Корневище используют также при истощении, отсутствии аппетита, расстройствах менструального цикла, головных болях, сопровождающихся обмороками, при увеличении печени, ипохондрии и морской болезни.