Наименование рода аспидистра происходит от двух греческих слов: aspis — щит и astron — звезда и, скорее всего, связано с формой рыльца пестика. В род аспидистра входят 3 вида, а по другим данным — 6 — 8 видов, произрастающих в Восточной Азии. Родина аспидистры широколистной — Южный Китай, Япония, Восточные Гималаи, о. Тайвань. Растет в тенистых лесах. В комнатах как декоративно-лиственное растение ценится за свою исключительную неприхотливость: хорошо переносит тень, сквозняки, устойчиво к пыли.
Аспидистра — многолетнее травянистое растение, не имеющее наземного прямостоячего стебля. Корневище, стелющееся по поверхности почвы, иногда несколько присыпанное почвой, может быть тонким изогнутым или толстым, коротким, членистым. Листья на очень крепких довольно длинных черешках, темно-зеленые, глянцевитые. Листовая пластинка от ланцетной до продолговатой и линейной формы, до 50 см длиной и до 15 см шириной.
Цветки совершенно невзрачные, находятся на корневищах у поверхности почвы на коротких цветоножках в пазухах листьев. Околоцветник желто-бурый с точками внутри, широко-колокольчатый, состоящий из 8 долей. Тычинок 8, приросших к трубке венчика. Плод ягодообразный, односемянный.
В культуре нередко встречается декоративная пестролистная форма аспидистры с листьями, расцвеченными белыми или кремовыми продольными полосами.
Цветонос у агавы до 1 м высоты, заканчивается наверху разветвленным крупным метельчатым соцветием длиной 5 — 8 м. Цветки крупные, до 7 — 9 см. В каждом соцветии находятся 3 — 5 тысяч цветков. В комнатах не цветет и не плодоносит из-за недостатка света, тепла и из-за ограниченного пространства для роста.
Химический состав растения не изучен.
В медицинской практике используют отвары из корней, стеблей, листьев. Их применяют при судорогах, желудочно-кишечных заболеваниях, аменорее, диарее (поносе), миалгии (болях в мышцах) и камнях в мочевыделительной системе.