Листья очередные, короткочерешковые, эллиптические или яйцевидные, длиной 6 — 8 см, заостренные, по краю пильчатые, голые, кожистые, глянцевые, темно-зеленые. Цветки одиночные, верхушечные или пазушные, собранные по нескольку штук у диких экземпляров — до 4 см в диаметре; у культурных форм, которых известно более 2000, гораздо крупнее — до 7 — 12 см. Цветки культурных растений могут быть простые, полумахровые или махровые, розовые, красные, белые или пестрые. Цветение продолжительное: с ноября по май.
Плод раскрывающийся — почти округлая или овальная коробочка. Семена крупные, округлые.
В конце 2 года весной растения пересаживают в 9 — 11-сантиметровые горшки с той же почвенной смесью. При пересадке верхушки побегов прищипывают для лучшего ветвления. Почвенную смесь подбирают более питательную и тяжелую, она составляется из дерновой, торфяной, листовой, хвойной земли и песка в соотношении 2:2:2:2:1. Желательна минеральная подкормка каждые три недели из расчета по 1 г солей азота, фосфора и калия на 1 л воды. В октябре — ноябре побеги вновь обрезают для стимуляции роста пазушных почек.
Камелии — растения короткого дня, поэтому для закладки и развития цветочных почек продолжительность светового дня искусственно ограничивают 12—13 час. Растения следует поливать обильно и равномерно, но не заливать: от недостатка или от избытка влаги опадают листья. Для закладки цветочных почек требуется температура 18 — 20°С, а во время цветения в декабре — феврале, напротив, растения следует содержать при более низкой температуре — 8 — 12°С. При более высокой температуре цветение наступает раньше, но качество цветков хуже и вероятно опадание бутонов. При коротком световом дне закладка цветочных почек может происходить и при температуре 8 - 10°С.
Укоренившиеся черенки высаживают в 7-сантиметровые горшки в почву составленную при смешении дерновой земли, листовой, торфяной и песка в соотношении 1:2:2:1. Почвенная смесь должна иметь кислую реакцию (рН 4,5 — 5). Среди многих субтропических растений камелии отличаются уникальной способностью расти на кислых почвах с рН до 4 и ниже. Есть сорта плохо укореняющиеся, их размножают прививкой. Для этого в январе берут развитые почки из верхней части побега и осуществляют окулировку. Приживание отмечается не ранее чем через два месяца.
Из числа активнодействующих веществ указываются камеллиагенин А, В и С, d-катехол, 1-эпикатехол и лейкоантоцианидины. Семена содержат сахара арабинозу, камеллин, рамнозу и теасапонин.
В китайской медицине все растение камелии японской считается противораковым. Цветы камелии являются вяжущим, антигеморрагическим и тонизирующим средством. Их отвар применяют против кровохарканья и других кровотечений.
Любители комнатных растений накопили определенный опыт и в выращивании камелии китайской (С. sinensis), то
есть так называемого чайного куста.
Родина чайного куста — Юго-Западный Китай, а также прилегающие районы Северного Вьетнама, где растение нередко растет в виде довольно мощного дерева. Чайный напиток с незапамятных времен использовали в Китае. Само слово чай по-китайски означает молодой листочек. Здесь же чай был введен в культуру еще в IV в. В Европу и Россию чай был завезен в XVI в. Раньше в мировом производстве чая лидировал Китай. В настоящее время много чая выращивается в Индии, Шри-Ланке, Индонезии, Вьетнаме, Аргентине, Бразилии. Чайные плантации находятся в Западной Грузии, Азербайджане и в субтропиках Краснодарского края.
Камелия китайская зацветает на 2 — 3 году после посева. Цветение начинается в сентябре и продолжается до заморозков. На плантациях чайные кусты интенсивно подрезают, не давая вырасти выше 1 м, и придают кроне шаровидную или полушаровидную форму.
Молодые только что распустившиеся листочки сверху покрыты серебристым пушком. По-китайски этот пушок называется бай-хо. Отсюда произошло название байховый чай.
Взрослые листья б — 30 см длиной, кожистые. Цветки белые или розовые, душистые, по 2 — 4 в пазухах листьев. Плод — 3 — 5-створчатая коробочка, содержащая от 3 до 5 семян.
В культуре чайный куст имеет огромное количество разновидностей и форм, выращиваемых в разных странах и местностях.
Сорта чая «Индийский», «Цейлонский» и другие чаще всего представляют собой сложные смеси сырья, получаемого от разных форм.
Для приготовления чая собирают так называемые флеши, то есть верхушки молодых побегов с тремя верхними листьями. Четвертый лист с пазушной почкой остается на растении. Осенью огрубевшие побеги срезают и используют для изготовления так называемого плиточного чая.
Промышленное производство чая обязательно включает в себя следующие стадии обработки: завяливание, скручивание, ферментацию, сушку, сортировку. Зеленый чай ферментацию не проходит.
Для лучшего роста и побегообразования чайный куст несколько раз в год подкармливают минеральными удобрениями. Например, под 5 — 7-летние растения за сезон необходимо вносить 10 — 15 г суперфосфата, 8 — 10 г калийной соли и 15 — 20 г аммиачной селитры. Особенно часто следует подкармливать растения селитрой: не реже 2 — 3 раз в месяц.
Чай, выращенный в домашних условиях, собирают с мая по сентябрь. При этом обрывают флеши преимущественно с 5-листных побегов. Собранные флеши завяливают в комнате в течение 12 — 18 час. Для этого их рассыпают на деревянной дощечке. После завяливания чай скручивают между ладонями до появления на их поверхности белой пены. Скрученные флеши раскладывают слоем толщиной 7 — 9 см на 4 — 5 час. под мокрым полотенцем для сбраживания — ферментации. К моменту окончания ферментации чай приобретает медно-красную окраску и характерный чайный запах. После этого его немедленно высушивают на солнце или в духовке при 50 — 70°С.
Листья чая содержат 1,5 — 3,5% кофеина, 20 — 24% дубильных веществ, чайный танин, флавоноиды, эфирное масло и витамины. Катехины, а также флавоноловые гликозиды обладают капилляроукрепляющим действием. Кофеин возбуждающе влияет на центральную нервную систему и сердечную мышцу.
Камелия китайская широко используется в традиционной китайской медицине. Листья применяют для заживления ран и избавления от гематом, при расстройстве желудка, дизентирии, переутомлении, малярии,анемии токсического происхождения, против опухолей, при эпилепсии. Известно как диуретическое и кардиотоническое средство. В Китае чайное растение включено в список, 50 наиважнейших лекарственных растений.