Это небольшие деревца или кустарники высотой до 3 м. Стебли угловато-приплюснутые, ребристые, с весьма длинными (1 — 3 см) колючками. Листья неравные: верхние длиной 5 см и шириной 2 см, боковые длиной 2 — 3 см и шириной до 2 см. Цветет до появления листьев. Цветки одиночные, пазушные. Плоды мелкие, несъедобные, горькие и кислые.
В химическом отношении лучше изучены плоды понцируса. В них найдены эфирное масло, а также понцирин и нарингин. Последние обнаружены также в листьях,цветках и кожуре плодов; плоды содержат много пектина.
В медицинской практике Востока используются стебли, кора и семена. Стеблевые колючки — в стоматологической практике, кору стебля — в отварах при простуде. В народной медицине незрелые высушенные плоды применяют при расстройствах желудка, как возбуждающее, антиспастическое средство. Они также способствуют мочеотделению, стимулируют лактацию, физиологическою активность желудка. Применяются при ощущении сдавливания в груди, при застое крови, а также при ревматизме, люмбаго, против кишечных паразитов.