Научное название единственного вида— рео покрывальчатое (R. spathacea), но иногда это высокодекоративное растение называют рео пестрым (R. discolor), или традесканцией покрывальчатой (Tradescantia spatbacea).
Родина этого растения — Центральная Америка, оно широко распространено в Мексике и Флориде, растет по лесным опушкам влажных тропических лесов, берегам рек и на скалистых местах. Как декоративно-листное растение широко культивируется в тропиках обоих полушарий, легко дичает. Так же широко куль¬тивируется в комнатах, особенно в последнее время.
Рео — многолетнее травянистое корневищное растение. Междоузлия укороченные. Листья сидячие. Нижние листья опадают по мере роста растения, а верхние образуют на верхушке главного побега розетку. По форме они линейные или линейно-ланцетные, до 30 см длины и 4 — 7 см ширины. Листовые пластинки цельнокраиние, сверху темно-зеленые, снизу фиолетовые или лиловые. Встречаются формы с полосатыми листьями. Цветки мелкие, белые, скучены в пазухах листьев в пучковидные соцветия, которые почти скрыты выпуклыми прицветниками. Цветки выглядывают из этих прицветников, как из своеобразной сумки. Цветут растения в течение всего года.
Химический состав растения не изучен. В Доминиканской Республике рео применяют как мочегонное, жаропонижающее при простудных заболеваниях и как средство, способствующее заживлению ран. В Мексике сок, раздражающий кожу и вызывающий ее покраснение, используют в качестве румян. Кубинцы используют этот же сок для прекращения кровотечения из десен, а отвар листьев — при заболеваниях дыхательных путей. В Колумбии и на полуострове Юкатан (Мексика) растение широко известно как средство от кашля. Горячие листья накладывают для уменьшения болей при ревматизме.
В народной медицине цветки растения рекомендуют для лечения дизентерии, кишечных кровотечений и при кровохарканье. Все растение используют в виде компрессов, которые накладывают на опухоли и раны.